硅藻土是一种生物成因的硅质沉积岩，主要由古代硅落及其他微生物（放射虫、海绵等）的硅质遗骸组成，其中主要由80%~90%，有些甚至达90%以上的硅藻壳组成，主要化学成分是SiO2，还有少量的Al2O3、Fe2O3、CaO、MgO及一定的有机质等。海水、湖水中氧化硅的主要消耗者就是硅藻，构成硅藻软泥，在成岩过程中经石化阶段形成硅藻土。

硅藻土是一种生物成因的硅质沉积岩，主要由古代硅落及其他微生物（放射虫、海绵等）的硅质遗骸组成，其中主要由80%~90%，有些甚至达90%以上的硅藻壳组成，主要化学成分是SiO2，还有少量的Al2O3、Fe2O3、CaO、MgO及一定的有机质等。海水、湖水中氧化硅的主要消耗者就是硅藻，构成硅藻软泥，在成岩过程中经石化阶段形成硅藻土。 硅藻土具有比表面大、化学性质稳定、体轻等一系列优良性能，因此，在环境工程中是一种很重要的吸附剂。

硅藻土资源分布广泛，资源储量丰富。全球有约122个国家或地区发现有硅藻土但是资源品位和经济价值较高、可供直接开发利用的矿床不多，仅有美国加利福尼亚州的罗姆波克矿床和我国吉林省白山市的硅藻土矿床两处矿床可以不经选矿直接加工生产硅藻土助滤剂等产品。 2015年全球硅藻土生产总量为229万吨。其中美国是世界第一大硅藻土生产国，约占世界总量的40.39%；中国是第二大硅藻土生产国，约占世界总量的18.34%。其它主要硅藻土生产国还有秘鲁、日本、丹麦等国家。随着经济社会和科技的发展，将有越来越多的领域使用硅藻土资源。可以预测未来硅藻土的需求量和产量将会呈现增长的趋势。

硅藻土是中国重要的非金属矿产资源之一，其探明储量居世界第2和亚洲首位。 中国硅藻土的开发是从20世纪60年代开始的，经过了50多年的发展，中国硅藻土的加工利用产业已形成了仅次于美国的规模，年加工生产能力已超过50万t。2012年年产量约51万t，其中助滤剂约18万t，保温和生态建材约17万t，吸附剂及载体材料约5万t，水处理剂等环境治理材料约4万t，各类填料约5万t，其他约2.0万t。